In Midden-Duitsland ligt een regio met de naam Franken. Bestuurlijk hoort het bij vier verschillende bondsdelen: bij Hessen, Baden-Württemberg, Thüringen en bij Bayern. Ondanks deze politieke verdeeldheid beschouwt de regio zich als een eenheid en zeggen de inwoners graag dat ze uit Franken komen, al woont het grootste deel in het noorden van Beieren. In dat deel waren wij ook tijdens een week van onze vakantie. We kampeerden in het wijngebied in de omgeving van Volkach, en wel in het meest prestigieuze deel van dat wijngebied: in Escherndorf. Goethe was al verzot op de wijn die ze juist daar maakten.

Het kwaliteitsverschil wordt toegeschreven aan de grond en aan de ideale klimatologische omstandigheden. In 1955 bevroren alle druiven in heel Franken, behalve de druiven die geteeld werden in deze zogenaamde “Escherndorfer Lump”. We hebben ter plekke al kunnen proeven: lekkere wijn inderdaad! Dus we namen enkele flessen mee naar huis, gebaseerd op verschillende druivenrassen. In de hele regio zijn wel 20 verschillende rassen die er geteeld worden, allemaal leveren ze witte wijn op. Ik heb enkele van die 20 soorten geproefd en vind de Müller-Thurgau en de Silvaner in ieder geval heerlijk.

Het wijnbouwgebied ligt voor een groot deel aan de oevers van de Main. Deze oevers zijn hier op sommige plaatsen behoorlijk hoog. Het wemelt er van de oeverzwaluwen en een keer hoorde ik een tijd lang een wielewaal. Delen van dit gebied zijn beschermd als Naturschützgebiet. De Main maakt daar een enorme lus. (De Volkacher Mainschleife). In 1956 hebben ze een kanaal gegraven waardoor de lus is veranderd in een eiland. Dat eiland kun je bereiken door middel van drie bruggen over het kanaal of via een veerpont vanuit Escherndorf, aan de kant waar de Main als rivier mag meanderen. Op het eiland liggen enkele dorpen, maar feitelijk is het hele eiland vooral een groot wijngebied. In het midden is er een vrij hoge heuvel en alle hellingen zijn daar tot  helemaal bovenaan beplant met druivenstokken. Zo is er een zeer groot aaneengesloten wijngebied ontstaan. En dat staat nog los van de wijn langs de hellingen van de Main! Een dag hebben we een lange wandeling gemaakt door dat gebied.

Escherndorf is dus vooral een wijnplaats. Er zijn voortdurend op allerlei landgoederen wijnfeesten. De bevolking is denk ik nog steeds zeer gelovig. Waar je in Zuid-Limburg overal kruisbeelden en kapelletjes langs de wegen ziet, zijn hier heel veel huizen aan de buitenkant voorzien van nissen met beelden.

Waar het kanaal en de hoofdarm van de Main samenkomen ligt Volkach, een klein maar mooi stadje. Vanaf de middeleeuwen was het onderdeel van het bisdom Würzburg waar de prinsbisschop met ijzeren hand de regio onder de knoet hield. In 1525 bij boerenopstanden plunderden de inwoners van Volkach kerkelijke bezittingen in de omgeving waarna veel inwoners werden opgepakt en onthoofd. De opstanden bleven desondanks ook daarna nog vaker terugkeren. Tijdens de dertigjarige oorlog van 1618 tot 1648 was er nauwelijks meer wijnbouw mogelijk en verarmde de hele streek. In de 18^e eeuw en ook daarna nam de welvaart snel toe. Begin 19^e eeuw kwam er een nieuwe bestuurlijke indeling en werd Volkach onderdeel van Bayern, zoals de hele verdere omgeving. Het stadje heeft een enkel klein bombardement meegemaakt in de tweede wereldoorlog maar is er relatief goed van af gekomen.

In Volkach staan meerdere kerken, aan de rand is er ook een pelgrimskerkje dat net op de dag dat wij er waren gesloten was. Maar in de stad zelf staat een mooie parochiekerk, gewijd aan St. Bartholomëus en St. Joris. Al in de 12^e eeuw was daar een kerk gewijd aan St. Joris. In 1413 werd een nieuwe kerk gebouwd, die zich in de loop van de tijd steeds meer uitbreidde. In 1727 begon men met het interieur compleet te vernieuwen, in de toen gangbare barokstijl. Dit interieur is er tot op de dag van vandaag grotendeels gebleven.

Het orgel is onlangs helemaal vernieuwd door de firma Vleugels, maar het is wel ingebouwd in de orgelkas uit 1757. Het orgel heeft drie manualen en telt in totaal 39 registers. Het pedaal heeft zelfs een 32’ register!

Wij hebben het orgel niet gehoord, maar op Youtube staan enkele opnamen die daar gemaakt zijn, zoals deze:

We hebben nog veel meer gezien, zoals het stadje Dettelbach met zijn mooie straatjes en zijn prachtige ligging. Wel veel klimmen! Ook waren we in Würzburg en Bamberg. Over die plaatsen meer in een ander blog.