De stad Nevers dankt zijn naam aan de Nièvre, die daar samenkomt met de Loire. Hieronder enkele foto’s van de Loire bij de stad.

Het is al een zeer oude stad, Julius Caesar vestigde er een opslagplaats voor proviand en legerbenodigdheden. De stad werd in de derde eeuw gekerstend en in de vijfde eeuw werd Nevers een bisschopszetel. De wereldlijke heerschappij van de hertogen dateert van het begin van de 10e eeuw. Het was dus een stad waarbij zowel de kerk als de wereldlijke machthebbers grote invloed hadden, en een stad die altijd twee stadsdelen had, aan beide kanten van de Loire. Iets dergelijks kennen we van Maastricht en Auch waar ik al eerder over schreef. Hertog Pierre de Courtenay liet in de 12e eeuw een stadsmuur bouwen en verleende de stad stadsrechten. In 1565 werd Ludovico Gonzaga van het Italiaanse huis Gonzaga door huwelijk met Henriëtte van Nevers hertog van de stad. Deze hertog haalde Italiaanse pottenbakkers naar de stad en legde daarmee de basis voor de faience-industrie. Nog steeds wordt er in Nevers aardewerk vervaardigd, zij het op kleine schaal.

Enkele foto’s van het hertogelijke paleis

Een belangrijke inwoner van Nevers was Marie Casimire Louise de la Grange d’Arquien (28 juni 1641 – 30 januari 1716), koningin van Polen 1674-1696.

Verder is Bernadette Soubirous (1844-1879), beter bekend als Bernadette van Lourdes, er woonachtig geweest. Zij woonde van 1866 tot haar dood in 1879 in het klooster van Saint-Gildars in Nevers. Haar lichaam ligt er opgebaard in een glazen schrijn. Er is een museum aan haar gewijd.

De abdijkerk St. Etiënne

Volgens de Handelingen van de apostelen in het Nieuwe Testament was Etienne, bij ons bekend als Stefanus, “een diepgelovig man” en de eerste van zeven door de apostelen aangestelde “wijze mannen”. Hun taak was om zorg te dragen voor de gemeenschappelijke maaltijden van de eerste christelijke gemeente. De apostelen konden zich hierdoor concentreren op “gebed en de verkondiging van het woord van God”. Stefanus werd gestenigd, na in Jeruzalem de hogepriester en oudsten te hebben beschuldigd van moord op Jezus. De latere apostel Paulus stemde met zijn executie in en was er getuige van. Naar deze heilige is in Nevers een abdijkerk genoemd. Deze kerk valt in het niet bij de kathedraal van Nevers, maar voor de kenners van middeleeuwse kerkenbouw is ze erg belangrijk, het is namelijk een van de allereerste nog bewaard gebleven voorbeelden van vroeg-Romaanse pelgrimskerken. Hij werd in 1096 gesticht door graaf Willem I van Nevers en in 1097 gewijd. In dat jaar moest alleen het schip nog worden afgebouwd dat voorlopig met een plat houten dak werd afgedekt. Rond 1100 werd besloten om het met een stenen tongewelf te overwelven. De plattegrond toont een driebeukig schip van zes traveeën lang, ver uitstekende dwarsbeuken en een duidelijk afgescheiden viering. Het koor is gebouwd in de vorm van een halve cirkel met straalkapellen. Opvallend is dat het schip hoog opgetrokken is waardoor er een extra galerij mogelijk werd. Dit schijnt typisch te zijn voor de vroegste pelgrimskerken, maar er zijn bijna geen kerken bewaard gebleven die dit nog hebben. Door die hoogte is de kerk opvallend licht. Verder is opvallend zijn soberheid, we missen de figuratieve kapitelen die met name een eeuw later zo populair waren.

De binnenstad van Nevers is heel schilderachtig

Bovenstaande informatie is afkomstig van Wikipedia en van de Cantecleer kunstreisgids “Bourgondië” uit 1985.